Мягкая свинцовистая составляющая образует в структуре сплава как бы буферный слой между шейкой вала и относительно твердыми кристаллами (или кристаллическим скелетом), воспринимающими на себя давление шейки вала и толчки, сообщаемые ею подшипнику при работе.
Вращающаяся в подшипнике шейка вала истирает соприкасающиеся с ее поверхностью участки свинцовистой составляющей больше, чем более твердые «опорные» кристаллы или дендритный скелет. По мере изнашивания свинцовистой составляющей нагрузка на опорные выступающие кристаллы увеличивается. Под влиянием этой нагрузки и возможных толчков (ударов) эти кристаллы несколько  вдавливаются в окружающую массу мягкой свинцовистой составляющей. Последняя слегка выдавливается, прижимается к шейке вала, и удельное среднее давление на выступающие кристаллы снижается. Снова начинается истирание свинцовистой составляющей и повторяется описанный выше процесс. В результате истирание твердых опорных кристаллов уменьшается. Масса из смазки и дисперсномелких частичек, в основном состоящих из свинца, заполняет тонкий кольцевой зазор между шейкой и подшипником.
При пуске машины или при задержке смазки подшипник может нагреваться до температуры, близкой к температуре плавления свинца; тогда эта масса, придя в близкое к жидкому состоянию, может на непродолжительное время сыграть роль смазки.
Здесь уместно привести несколько слов о группе фасонных деталей, работающих на износ от истирания (подшипники, втулки, кулачки, храповики и др.), изготовляемых металлокерамичес-ким путем. «Самосмазывающиеся» подшипники прессуются в специальных формах из медно-оловянисто-графитовой порошкообразной смеси. При спекании в газонаполненной печи в интервале температур 760—870° С подшипник получается пористым — поры занимают 20—30% его объема. После спекания подшипник погружается в смазочное масло и выдерживается там до насыщения. Такой подшипник в случае непредвиденного прекращения доступа смазки обычным путем может долгое время работать без аварии за счет смазки, содержащейся в его порах.